Entenda melhor
Quando um rio recebe esgoto ou efluente, a qualidade da água piora logo abaixo do ponto de lançamento. A partir daí, ao longo do curso, processos naturais começam a recuperar o rio: bactérias consomem a matéria orgânica, o oxigênio volta a entrar pela superfície, partículas sedimentam e microrganismos patogênicos morrem.
Esse trecho costuma ser dividido em zonas, como degradação, decomposição ativa, recuperação e águas limpas. O oxigênio dissolvido cai, atinge um mínimo e depois volta a subir. Fatores como vazão, temperatura, velocidade e turbulência influenciam o comprimento de cada trecho.
O estudo da autodepuração ajuda a definir quanto um rio suporta receber sem perder seu enquadramento. Medições de oxigênio dissolvido, DBO e coliformes em pontos a montante e a jusante do lançamento mostram como o rio está reagindo.