Entenda melhor
Quando um rio recebe esgoto ou outra carga orgânica, bactérias consomem essa matéria e, nesse processo, usam o oxigênio dissolvido da água. Ao longo do percurso, a água se mistura, recebe oxigênio do ar, os sólidos sedimentam e a qualidade tende a se recuperar. Esse conjunto de processos é a autodepuração.
A capacidade de autodepuração tem limite. Se a carga lançada for grande demais, o oxigênio pode chegar a níveis muito baixos, causando mortandade de peixes, mau cheiro e perda de usos da água.
O conceito é usado em estudos para avaliar se um lançamento de efluente é aceitável. Medições de oxigênio dissolvido e DBO em vários pontos do rio, a montante e a jusante do lançamento, mostram como ele está reagindo.