Entenda melhor
Os coliformes totais formam um grupo amplo de bactérias. Algumas vivem no intestino de humanos e animais, mas muitas também existem naturalmente no solo, na vegetação e na água. Por isso, sua presença nem sempre significa contaminação por fezes.
Mesmo assim, o parâmetro é muito útil. Em água tratada, coliformes totais não deveriam aparecer, pois a desinfecção elimina essas bactérias. Quando surgem, indicam falha no tratamento, cloro insuficiente, infiltração na rede ou sujeira em reservatórios e caixas d'água.
Nos laudos, o resultado geralmente aparece como presença ou ausência, ou em número mais provável por 100 mL. Costuma ser analisado junto com E. coli: se só os coliformes totais estão presentes, a investigação foca na integridade do sistema; se a E. coli também aparece, há indício de contaminação fecal. A coleta exige frasco estéril e transporte refrigerado.