Entenda melhor
A nitrificação acontece em duas etapas. Primeiro, um grupo de bactérias transforma a amônia em nitrito; depois, outro grupo transforma o nitrito em nitrato. Esses microrganismos precisam de oxigênio, crescem devagar e são sensíveis a mudanças de temperatura, pH e a substâncias tóxicas.
Em estações de tratamento de esgoto, a nitrificação é desejada quando se quer reduzir a amônia, que é tóxica para os peixes e consome oxigênio do rio. Ela exige aeração prolongada e consome alcalinidade, o que pode baixar o pH do reator. Muitas vezes é seguida pela desnitrificação, que converte o nitrato em gás nitrogênio. Para acompanhar o processo, o laboratório analisa amônia, nitrito, nitrato, alcalinidade e oxigênio dissolvido. Na natureza, o mesmo processo ocorre em rios e solos, e em redes de água com cloraminas também pode aparecer.