DBO e DQO: Entenda a Diferença e a Importância para o Tratamento

Uma fábrica de alimentos recebe o laudo do efluente: DBO de 1.200 mg/L e DQO de 2.000 mg/L. Na mesma semana, uma indústria química vizinha recebe o seu: DBO de 300 mg/L e DQO de 2.400 mg/L. As duas estão poluindo com matéria orgânica, mas o tratamento que funciona para uma provavelmente vai fracassar na outra.

A diferença está justamente no que cada análise mede. Entender DBO e DQO, e principalmente a relação entre elas, é o primeiro passo para escolher uma tecnologia de tratamento, conversar com o projetista da estação e responder ao órgão ambiental sem sustos.

O que é a DBO

A Demanda Bioquímica de Oxigênio (DBO) é a quantidade de oxigênio que microrganismos consomem para decompor a matéria orgânica biodegradável presente na amostra. Em outras palavras, ela simula o que aconteceria no rio: bactérias se alimentando do esgoto e consumindo o oxigênio de que os peixes precisam.

O ensaio padrão é a DBO de 5 dias a 20 °C (DBO5,20). A amostra é diluída em água preparada com nutrientes, recebe uma pequena população de microrganismos quando necessário e fica incubada no escuro. Mede-se o oxigênio dissolvido no início e ao final do período, e a diferença, corrigida pela diluição, é a DBO. O procedimento de referência é o Standard Methods 5210 B.

Pontos que você precisa saber sobre a DBO:

• O resultado só sai depois de cinco dias, então não serve para controle operacional imediato.
• Substâncias tóxicas (metais, desinfetantes, solventes) podem inibir as bactérias e fazer a DBO parecer menor do que a carga orgânica real.
• Em efluentes com muito nitrogênio amoniacal, a nitrificação pode consumir oxigênio durante o teste. Quando isso interessa, o laboratório usa um inibidor e reporta a DBO carbonácea.

O que é a DQO

A Demanda Química de Oxigênio (DQO) mede o oxigênio equivalente necessário para oxidar quimicamente a matéria orgânica da amostra, seja ela biodegradável ou não. Em vez de bactérias, usa-se um oxidante forte, o dicromato de potássio, em meio ácido e com aquecimento.

O método mais usado em laboratórios comerciais é o de refluxo fechado com leitura colorimétrica, descrito no Standard Methods 5220 D. O resultado sai em poucas horas, o que torna a DQO a ferramenta preferida para acompanhar a operação de uma estação no dia a dia.

Atenção a um interferente clássico: o cloreto. Efluentes salinos podem dar DQO falsamente alta se o laboratório não fizer a correção adequada. Se sua indústria usa salmoura ou trabalha com água do mar, informe isso ao laboratório antes da coleta.

Comparando as duas lado a lado

Como a DQO enxerga tudo o que a DBO enxerga e mais um pouco, ela é sempre maior ou igual à DBO na mesma amostra. Se o seu laudo mostrar o contrário, algo deu errado na coleta, na preservação ou na análise, e vale pedir uma reanálise.

A relação DQO/DBO: o número que orienta o tratamento

Dividir a DQO pela DBO dá uma ideia de quanto da matéria orgânica pode ser removida por bactérias. A literatura de engenharia sanitária costuma usar as seguintes faixas como valores típicos, não como regra fixa:

O esgoto doméstico costuma ficar na faixa de 1,7 a 2,4, por isso as estações municipais funcionam tão bem com processos biológicos como o de lodos ativados. Já efluentes de química fina, têxtil ou chorume de aterro antigo frequentemente passam de 4, e aí entram tecnologias como os processos oxidativos avançados.

A relação também muda ao longo do tratamento. Na saída de uma estação biológica, é normal que ela suba, porque a parte fácil de degradar já foi consumida e sobra a fração resistente.

Por que o órgão ambiental se importa

A Resolução CONAMA 430/2011, que trata do lançamento de efluentes, usa a DBO como um dos parâmetros centrais e exige remoção mínima de DBO para efluentes lançados em corpos d’água, com regras próprias para sistemas de esgoto sanitário. Muitos estados vão além e fixam limites de concentração para DBO e DQO na licença de operação. Por isso, a primeira consulta deve ser sempre a sua licença e a norma estadual aplicável.

Checklist para um laudo de DBO e DQO confiável

1. Combine com o laboratório antes: peça os frascos certos e pergunte sobre preservação. DBO exige refrigeração e prazo curto até a análise; DQO normalmente é preservada com ácido.
2. Prefira amostra composta quando a vazão e a carga variam ao longo do dia. Uma amostra pontual às 10h pode não representar o efluente das 15h.
3. Mantenha a cadeia de frio: caixa térmica com gelo do ponto de coleta até a entrega.
4. Informe o que pode interferir: cloro residual, salinidade alta, presença de desinfetantes ou metais.
5. Peça as duas análises na mesma amostra, para que a relação DQO/DBO faça sentido.
6. Escolha laboratório acreditado na ABNT NBR ISO/IEC 17025 para os parâmetros que você precisa, especialmente se o laudo vai para o órgão ambiental.

Próximo passo

Se você vai dimensionar uma estação, renovar uma licença ou investigar por que o tratamento perdeu eficiência, comece com uma campanha de DBO e DQO bem planejada. Encontre laboratórios que fazem essas análises em nosso guia de laboratórios e, se surgir algum termo desconhecido no laudo, consulte o glossário.