Entenda melhor
A amônia aparece na água principalmente pela decomposição de matéria orgânica, como esgoto e dejetos. Ela existe em duas formas que se convertem uma na outra: o íon amônio, menos tóxico, e a amônia livre não ionizada. A proporção depende do pH e da temperatura; quanto mais alto o pH, maior a fração tóxica.
A presença de amônia em um rio ou poço é um indicativo de poluição recente por esgoto. Além de tóxica para peixes, ela consome oxigênio quando é convertida em nitrato por bactérias.
Em laboratório, costuma ser medida como nitrogênio amoniacal. O parâmetro aparece em análises de efluentes, de corpos d'água e de água para consumo, e ajuda a avaliar a eficiência de ETEs que fazem remoção de nitrogênio.