Entenda melhor
A desarenação é a operação; o desarenador é a estrutura onde ela acontece. O princípio é a sedimentação por gravidade: a velocidade do esgoto é controlada para que partículas densas, como areia, cascalho e pedriscos, afundem, sem que a matéria orgânica se deposite junto.
Essa etapa faz parte do tratamento preliminar, junto com o gradeamento e, muitas vezes, a medição de vazão, por exemplo com calha Parshall. Ela não remove poluentes dissolvidos, mas protege tudo o que vem depois.
Quando a desarenação falha, a areia desgasta bombas e equipamentos, entope tubulações e se acumula em reatores e digestores, reduzindo a eficiência do tratamento e aumentando a manutenção. Em períodos de chuva, a quantidade de areia costuma aumentar, sobretudo onde há ligações irregulares de água pluvial na rede de esgoto.