O que é
O xileno (C₈H₁₀), ou xilenos, é uma mistura de três compostos aromáticos muito parecidos (orto, meta e para-xileno), líquidos, incolores e com odor adocicado. Está presente no petróleo e na gasolina e é amplamente usado como solvente em tintas, vernizes, colas, produtos de limpeza e na indústria química e de plásticos. Faz parte do grupo BTEX (benzeno, tolueno, etilbenzeno e xilenos), típico de contaminações por combustíveis. Chega à água principalmente por vazamentos de tanques de postos de combustíveis, derramamentos e descarte inadequado de solventes. É expresso em mg/L ou µg/L.
O que indica e riscos
A presença de xilenos na água indica contaminação por combustíveis ou solventes, sendo um contaminante comum de águas subterrâneas próximas a postos de gasolina, oficinas e áreas industriais. A exposição a níveis elevados pode afetar o sistema nervoso, causando dor de cabeça, tontura, falta de coordenação e irritação, e a exposição prolongada pode afetar fígado e rins. A Portaria GM/MS nº 888/2021 estabelece valor máximo permitido de 0,5 mg/L para a soma dos xilenos. Mesmo em concentrações baixas, os xilenos podem dar cheiro e gosto de combustível à água. Sua detecção também é um alerta para a provável presença de benzeno e outros compostos do grupo BTEX.
Como tratar
Os xilenos são voláteis e podem ser removidos de forma eficiente por aeração em torres de arraste com ar, além de adsorção em carvão ativado granular, que é bastante eficaz para esses compostos. Processos oxidativos avançados também podem degradá-los. Em residências e condomínios abastecidos por poço, filtros de carvão ativado reduzem a concentração, mas água com cheiro de combustível não deve ser consumida antes de uma análise completa de BTEX e da investigação da origem. Em áreas contaminadas, a remediação inclui a remoção do combustível acumulado no subsolo, bombeamento e tratamento da água, extração de vapores do solo e biorremediação, já que os xilenos são degradados por bactérias na presença de oxigênio.
O para-xileno é a principal matéria-prima para a fabricação do PET, o plástico usado nas garrafas de refrigerante e de água mineral.