O que é
A 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-dioxina (2,3,7,8-TCDD, C₁₂H₄Cl₄O₂) é a mais tóxica do grupo das dioxinas, compostos que não são fabricados intencionalmente, mas se formam como subprodutos de processos que envolvem cloro e calor. As principais fontes são a queima de lixo e de resíduos a céu aberto, a incineração mal controlada, a metalurgia, o antigo branqueamento de celulose com cloro e a fabricação de alguns herbicidas e compostos clorados. É praticamente insolúvel em água e se liga fortemente a partículas, solos e sedimentos, chegando à água por deposição do ar, erosão e efluentes. Por estar presente em quantidades extremamente pequenas, é expressa em picogramas ou nanogramas por litro, ou em mg/L com potências de dez.
O que indica e riscos
A presença de dioxinas na água indica contaminação por fontes de combustão, áreas industriais ou sedimentos contaminados, e costuma estar associada às partículas em suspensão. A 2,3,7,8-TCDD é classificada como cancerígena para humanos e, além disso, afeta o sistema imunológico, o desenvolvimento do feto, a reprodução e os hormônios, podendo causar uma doença de pele chamada cloracne em exposições elevadas. É extremamente persistente e bioacumulável: acumula-se na gordura de peixes, animais e pessoas, e por isso a principal via de exposição humana é a alimentação, não a água. Mesmo assim, sua detecção em água indica um passivo ambiental grave na região. O monitoramento em água é raro, porque exige laboratórios especializados capazes de medir concentrações extremamente baixas.
Como tratar
Como a dioxina fica presa às partículas, a coagulação, floculação, decantação e filtração das estações de tratamento removem a maior parte dela junto com a turbidez. O carvão ativado adsorve muito bem esse tipo de composto e complementa a remoção, e a osmose reversa também é eficaz. Em residências, um bom filtro de carvão ativado em bloco ou um sistema de osmose reversa oferece proteção adicional, mas raramente é necessário quando a água tratada tem baixa turbidez. A medida mais importante é preventiva: evitar a queima de lixo, controlar as emissões de incineradores e indústrias e remediar sedimentos e áreas contaminadas.
Em 1976, um acidente em uma fábrica química em Seveso, na Itália, liberou uma nuvem contendo TCDD sobre a região, matando milhares de animais e causando cloracne em moradores. O episódio deu origem às Diretivas Seveso, regras europeias para prevenir acidentes industriais graves.