O que é
O di(2-etilhexil) ftalato, conhecido como DEHP (C₂₄H₃₈O₄), é um plastificante, ou seja, um composto adicionado ao PVC para torná-lo flexível. Está presente em mangueiras, cortinas de box, pisos vinílicos, fios, embalagens, brinquedos antigos e materiais médicos, como bolsas de sangue. Como não fica quimicamente preso ao plástico, migra lentamente para o ambiente, chegando à água por efluentes industriais, chorume de aterros, esgotos e escoamento urbano. É pouco solúvel em água e tende a se ligar a sedimentos e partículas. É expresso em µg/L ou mg/L.
O que indica e riscos
A presença de DEHP na água indica contaminação por efluentes industriais, resíduos plásticos ou chorume, e pode também refletir contato da água com materiais plásticos flexíveis. O DEHP é um desregulador endócrino: em estudos com animais, interfere nos hormônios masculinos e afeta o desenvolvimento do sistema reprodutor, com maior preocupação para gestantes, bebês e crianças. Em exposições elevadas e prolongadas, também foram observados efeitos no fígado, e ele é classificado como possivelmente cancerígeno para humanos. A água costuma ser uma via de exposição menor do que os alimentos e produtos de uso diário, mas o limite de potabilidade existe para manter essa contribuição baixa. No ambiente, se acumula em sedimentos e em alguns organismos aquáticos.
Como tratar
Por ser pouco solúvel e se ligar a partículas, parte do DEHP é removida na coagulação, decantação e filtração das estações de tratamento. O carvão ativado, em pó ou granular, adsorve bem esse composto e é a principal barreira complementar, e a osmose reversa também é eficaz. Em residências e condomínios, filtros de carvão ativado em bloco ou purificadores de osmose reversa reduzem a concentração. Também ajuda evitar armazenar água potável por longos períodos em recipientes e mangueiras de PVC flexível que não sejam próprios para contato com água potável. Na indústria, o controle passa pelo tratamento dos efluentes e pela gestão adequada de resíduos plásticos.
O DEHP está tão presente no dia a dia que é um dos contaminantes mais comuns dentro dos próprios laboratórios, liberado por luvas, tubos e tampas de plástico. Por isso, as análises desse composto exigem cuidados especiais com vidraria e brancos de controle para evitar resultados falsamente altos.