O que é
A acrilamida é um composto orgânico usado principalmente na fabricação de poliacrilamidas, polímeros empregados como auxiliares de coagulação e floculação no tratamento de água, no tratamento de esgoto e na indústria de papel, mineração e petróleo. Na água potável, a principal fonte é a acrilamida residual, ou seja, a fração do monômero que não reagiu e permanece como impureza nos polímeros dosados nas estações de tratamento. Também pode chegar ao ambiente por efluentes industriais e por materiais de construção, como selantes e argamassas que contenham o produto. Não tem origem natural nos mananciais. É expressa em µg/L ou mg/L.
O que indica e riscos
A presença de acrilamida na água tratada indica, na maioria dos casos, uso de polímeros de baixa qualidade (com alto teor de monômero residual) ou dosagem excessiva desses produtos na estação de tratamento. A acrilamida é neurotóxica, podendo causar formigamento, fraqueza e perda de coordenação em exposições elevadas, e a IARC a classifica como provavelmente carcinogênica para humanos (grupo 2A). Por isso, o limite para água potável é muito baixo. Como a medição direta em concentrações tão pequenas é difícil, o controle é feito principalmente pela especificação do produto químico e pela dose aplicada, e não apenas pela análise da água distribuída.
Como tratar
A acrilamida é pouco removida por carvão ativado e pelos processos convencionais, por isso o controle é essencialmente preventivo. As estações de tratamento devem usar apenas poliacrilamidas com teor certificado de monômero residual baixo, respeitar a dosagem máxima recomendada pelo fabricante e calcular a concentração resultante na água tratada. Ensaios de jarro ajudam a encontrar a menor dose eficaz do polímero. Em casos de contaminação de mananciais por efluentes industriais, a acrilamida pode ser degradada biologicamente e por processos oxidativos avançados, e a osmose reversa oferece remoção parcial. Para residências abastecidas pela rede pública, não há equipamento específico recomendado, pois o controle cabe ao prestador do serviço.
Em 2002, pesquisadores suecos descobriram que a acrilamida também se forma naturalmente em alimentos ricos em amido preparados em alta temperatura, como batata frita, pão torrado e café. Para a maioria das pessoas, a dieta é uma fonte de exposição bem maior que a água potável.