O que é
A Turbidez é uma medida da dificuldade de a luz passar através da água, causada pela presença de partículas em suspensão, como argila, silte, matéria orgânica e inorgânica finamente dividida, e microrganismos. Não é uma medida direta de contaminação, mas sim um indicador da claridade da água. A unidade padrão é a Unidade Nefelométrica de Turbidez (NTU).
O que indica e riscos
Água turva é esteticamente desagradável, mas, mais importante, a turbidez pode proteger microrganismos patogênicos do processo de desinfecção (como a cloração), reduzindo sua eficácia. As partículas em suspensão podem servir de "escudo" para vírus e bactérias. Em sistemas de tratamento, um aumento súbito da turbidez da água bruta pode indicar um evento de poluição no manancial.
Como tratar
A remoção da turbidez é um passo fundamental no tratamento de água. O processo mais comum é a coagulação-floculação, onde se adiciona um coagulante (como sulfato de alumínio) para aglutinar as partículas finas em flocos maiores e mais pesados. Estes flocos são então removidos por decantação e, subsequentemente, por filtração (em filtros de areia e carvão, por exemplo).
O Disco de Secchi, um disco branco e preto, foi uma das primeiras ferramentas (criada em 1865) para medir a transparência da água em lagos e oceanos, sendo um precursor dos modernos turbidímetros. A profundidade em que o disco desaparece de vista está relacionada à turbidez da água.