O que é
A condutividade elétrica mede a capacidade da água de conduzir corrente elétrica. A água pura conduz muito pouco, e quem transporta a corrente são os íons dissolvidos, como cálcio, magnésio, sódio, potássio, cloreto, sulfato e bicarbonato. Por isso, a condutividade é uma forma rápida de estimar a quantidade de sais dissolvidos, que vêm da dissolução de rochas e solos, do mar, de esgotos, efluentes industriais e fertilizantes. É expressa em microsiemens por centímetro (µS/cm), normalmente corrigida para 25 °C, já que aumenta com a temperatura.
O que indica e riscos
A condutividade não identifica qual substância está presente, mas mostra quanto material dissolvido existe, funcionando como um alarme. Um aumento repentino em um rio, poço ou rede pode indicar lançamento de esgoto ou efluente, intrusão salina ou mistura com outra fonte de água. Valores muito altos se associam a sabor salgado ou salobro e a maior risco de corrosão e incrustação em tubulações, caldeiras, torres de resfriamento e equipamentos. Em indústrias farmacêuticas, laboratórios e na geração de vapor, a condutividade é um dos principais controles de qualidade da água purificada. Por não ter valor máximo na Portaria GM/MS nº 888/2021, ela é usada como parâmetro de monitoramento e deve ser interpretada junto com outros resultados.
Como tratar
A condutividade não é tratada diretamente, mas é controlada pela redução dos sais dissolvidos. Para diminuí-la, usam-se osmose reversa, deionização por resinas de troca iônica, eletrodeionização ou destilação, processos comuns em indústrias, laboratórios e hemodiálise. Em torres de resfriamento e caldeiras, a condutividade é controlada pela purga, ou seja, a descarga periódica de parte da água concentrada e sua reposição com água nova, muitas vezes de forma automática por sensores. Em residências, filtros comuns e carvão ativado não alteram a condutividade, e apenas a osmose reversa a reduz de forma significativa. Nos mananciais, o controle depende de evitar o lançamento de efluentes e a superexploração de aquíferos costeiros.
A água ultrapura usada na fabricação de chips tem condutividade de cerca de 0,055 µS/cm a 25 °C, enquanto a água do mar passa de 50.000 µS/cm. Isso significa que a água do mar conduz eletricidade quase um milhão de vezes melhor.