O que é
O Oxigênio Dissolvido (OD) é a quantidade de gás oxigênio (O₂) presente na água, disponível para a respiração de peixes, microrganismos e outros seres aquáticos. Ele entra na água pelo contato com o ar, sobretudo em trechos com corredeiras e turbulência, e pela fotossíntese de algas e plantas aquáticas. É consumido pela respiração dos organismos e pela decomposição de matéria orgânica. Quanto mais quente e salgada a água, menos oxigênio ela consegue manter dissolvido. É expresso em mg/L de O₂ ou em porcentagem de saturação.
O que indica e riscos
O OD é um dos principais indicadores da saúde de rios, lagos e reservatórios. Níveis baixos indicam poluição por esgoto ou efluentes ricos em matéria orgânica, cuja decomposição por bactérias consome o oxigênio, e podem causar mortandade de peixes. Em lagos com excesso de nutrientes, o crescimento de algas pode provocar oxigênio alto durante o dia e queda forte durante a noite. Sem oxigênio, surgem condições anaeróbias que geram mau cheiro, gás sulfídrico e liberação de ferro e manganês do sedimento, o que piora a água bruta captada para abastecimento. A Resolução CONAMA nº 357/2005 exige, por exemplo, OD não inferior a 5 mg/L de O₂ em rios de classe 2.
Como tratar
O OD não é algo a ser removido, mas um parâmetro a ser mantido em níveis adequados. Nos corpos d'água, o controle passa principalmente pelo tratamento de esgotos e efluentes antes do lançamento, reduzindo a carga orgânica e de nutrientes, e pela preservação de matas ciliares. Em lagos, reservatórios, tanques de piscicultura e lagoas de tratamento, usam-se aeradores mecânicos, difusores de ar e sistemas de circulação para repor o oxigênio. Em estações de tratamento de água, a aeração também é usada para oxidar ferro e manganês e eliminar gases e odores. Em sistemas industriais, como caldeiras, faz-se o inverso: o oxigênio é retirado por desaeração e produtos sequestrantes, porque provoca corrosão.
Um rio pode ter oxigênio acima de 100% de saturação em dias ensolarados com muitas algas, e essa supersaturação pode causar nos peixes a doença das bolhas de gás, semelhante à doença descompressiva dos mergulhadores.