O que é
O sódio (Na) é um metal alcalino que, na água, aparece sempre dissolvido na forma do íon Na⁺, geralmente associado ao cloreto, ao bicarbonato ou ao sulfato. Sua origem natural é a dissolução de rochas e solos, a intrusão de água do mar em aquíferos costeiros e a influência de maresia. Entre as fontes humanas estão esgotos domésticos, efluentes industriais, fertilizantes, sal usado em processos e o próprio tratamento da água, já que produtos como hipoclorito de sódio, hidróxido de sódio e abrandadores com resina liberam sódio. É expresso em mg/L.
O que indica e riscos
Teores elevados de sódio indicam águas mais salinas, seja por características naturais do aquífero, por influência marinha ou por contaminação com esgoto e efluentes. A Portaria GM/MS nº 888/2021 estabelece 200 mg/L como valor máximo permitido, por se tratar de um parâmetro que afeta o gosto, já que acima desse nível a água pode ficar com sabor salgado. Para a maioria das pessoas, a água contribui pouco para o consumo diário de sódio quando comparada aos alimentos, mas pessoas com hipertensão, doenças renais ou cardíacas e com dieta de restrição de sal devem ficar atentas ao teor da água que bebem, inclusive de águas minerais. Na agricultura, água de irrigação com muito sódio em relação ao cálcio e ao magnésio prejudica a estrutura do solo, deixando-o compactado e com baixa infiltração. Em caldeiras e processos industriais, contribui para o aumento dos sólidos dissolvidos e da corrosividade.
Como tratar
O sódio é muito solúvel e não é removido por filtração comum, cloração ou carvão ativado. A forma mais eficiente de reduzi-lo é a osmose reversa, que pode ser instalada em um ponto da cozinha para água de beber em residências ou em sistemas maiores para condomínios e indústrias. Na indústria, também são usadas a desmineralização por troca iônica (resinas catiônicas e aniônicas em sequência), a eletrodiálise e, para água do mar ou salobra, a dessalinização por osmose reversa ou destilação. Vale lembrar que o abrandador doméstico com resina de troca iônica remove cálcio e magnésio, mas os substitui por sódio, aumentando o seu teor na água. Quem segue dieta com restrição de sal pode preferir não beber água abrandada ou usar um ponto de osmose reversa para consumo.
O sódio, o cloreto e o sulfato vindos de rios e do intemperismo das rochas foram se acumulando nos oceanos ao longo de milhões de anos, o que explica por que o mar é salgado.