O que é
O magnésio é um metal alcalino-terroso que ocorre naturalmente na água como íon Mg²⁺, dissolvido de rochas como a dolomita (carbonato de cálcio e magnésio), a magnesita e minerais de rochas básicas. Junto com o cálcio, é um dos principais responsáveis pela dureza da água. Suas concentrações são geralmente mais altas em águas subterrâneas de regiões com rochas calcárias e dolomíticas, e a água do mar é muito rica em magnésio. Fontes humanas são menos importantes, como alguns efluentes industriais e de mineração. É medido em mg/L de Mg ou incluído na dureza, expressa em mg/L de CaCO₃.
O que indica e riscos
O magnésio é um mineral essencial para o corpo humano, participando de centenas de reações e do funcionamento de músculos e nervos, e a água pode contribuir para sua ingestão diária. Em concentrações altas, principalmente quando associado ao sulfato, pode dar à água sabor amargo e ter efeito laxativo em pessoas não acostumadas. O impacto mais comum é operacional: por contribuir para a dureza, favorece incrustações em canos, chuveiros, aquecedores e caldeiras e reduz a espuma do sabão. Para a indústria, teores elevados exigem controle para proteger equipamentos de troca térmica. Sua concentração costuma indicar a origem geológica da água, e não poluição.
Como tratar
Quando é preciso reduzir o magnésio, as técnicas são as mesmas usadas para diminuir a dureza. Em residências e condomínios, os abrandadores com resinas de troca iônica substituem o magnésio e o cálcio por sódio, e a osmose reversa remove a maior parte dos sais dissolvidos. Em estações de tratamento e indústrias, pode-se usar o abrandamento com cal e barrilha, que precipita o magnésio como hidróxido, além de troca iônica e membranas de nanofiltração. Em caldeiras e torres de resfriamento, também se usam produtos anti-incrustantes para controlar a deposição sem remover o mineral.
O magnésio é o átomo que fica no centro da molécula de clorofila, responsável pela cor verde das plantas. O sal de Epsom, usado em banhos relaxantes, é sulfato de magnésio e recebeu esse nome de uma fonte de água amarga na cidade inglesa de Epsom.