O que é
O potássio (K) é um elemento químico abundante na crosta terrestre, presente em minerais como feldspatos e micas, e aparece na água como íon K⁺. Nas águas naturais costuma estar em concentrações baixas, bem menores que as de sódio, porque as rochas que o contêm se dissolvem lentamente e o solo o retém. Fontes humanas incluem fertilizantes potássicos, vinhaça da cana-de-açúcar, efluentes industriais e esgoto. Também pode vir de abrandadores de água que usam cloreto de potássio na regeneração. A concentração é expressa em mg/L.
O que indica e riscos
O potássio é um nutriente essencial para o funcionamento dos músculos, do coração e dos nervos, e a maior parte do que consumimos vem dos alimentos, não da água. Nas concentrações normalmente encontradas em águas de abastecimento, não representa risco à saúde de pessoas saudáveis. Teores elevados podem indicar contaminação por fertilizantes, vinhaça ou efluentes, e pessoas com doença renal ou que usam certos medicamentos devem ter cuidado com o excesso de potássio na dieta. No ambiente, aportes grandes junto com outros nutrientes contribuem para a salinização de solos e águas. A Portaria GM/MS nº 888/2021 não estabelece valor máximo para o potássio.
Como tratar
Em geral, não há necessidade de remover potássio da água de consumo. Quando é preciso reduzir sais dissolvidos em geral, a osmose reversa e a eletrodiálise removem o potássio junto com os demais íons. Em residências com abrandador de troca iônica, pode-se escolher entre regenerar com cloreto de sódio ou de potássio, conforme a orientação médica para quem precisa controlar a ingestão de sódio ou de potássio. No meio ambiente, o controle passa pelo uso correto de fertilizantes e pela aplicação da vinhaça em doses adequadas ao solo.
O potássio natural contém uma pequena fração do isótopo radioativo potássio-40, e por isso o próprio corpo humano e alimentos ricos em potássio, como a banana, emitem uma quantidade mínima e inofensiva de radiação.