Entenda melhor
Microrganismos patogênicos são seres microscópicos capazes de causar doença. Na água, os principais grupos são bactérias, vírus, protozoários e, em alguns contextos, ovos de helmintos, os vermes. A maioria chega à água pelas fezes de pessoas e animais, por meio de esgoto sem tratamento, fossas mal construídas ou escoamento de áreas de criação.
Como existem muitos patógenos diferentes, os laboratórios não procuram cada um deles na rotina. Em vez disso, analisam organismos indicadores, como coliformes totais e Escherichia coli, cuja presença sinaliza contaminação fecal e, portanto, risco de haver patógenos. Em situações específicas, como surtos ou mananciais de risco, podem ser pedidas análises diretas de protozoários ou vírus. A desinfecção, com cloro, ozônio ou radiação ultravioleta, é a principal barreira para eliminá-los da água de consumo.