O que é
O cálcio (Ca²⁺) é um dos íons mais abundantes nas águas naturais. Vem principalmente da dissolução de rochas como calcário (CaCO₃), dolomita e gipsita, e por isso é mais abundante em águas que passam por regiões calcárias. Fontes humanas incluem efluentes industriais, construção civil, correção de solos com calcário e o próprio tratamento de água, que pode usar cal para ajustar o pH. É expresso em mg/L de Ca ou, quando se fala de dureza, em mg/L de CaCO₃.
O que indica e riscos
O cálcio, junto com o magnésio, é o principal responsável pela dureza da água. Em concentrações elevadas, forma incrustações brancas em chuveiros, aquecedores, caldeiras, chaleiras e tubulações, reduz a eficiência de equipamentos e aumenta o consumo de sabão, que faz pouca espuma em água dura. Do ponto de vista da saúde, o cálcio não é um contaminante: é um nutriente essencial para ossos, dentes e músculos, e a água pode contribuir para a sua ingestão. Por isso, a Portaria GM/MS nº 888/2021 não fixa um valor máximo para o cálcio, mas limita a dureza total, que inclui o cálcio. Água com pouco cálcio e baixa alcalinidade, por outro lado, tende a ser mais corrosiva para as tubulações.
Como tratar
Quando o objetivo é reduzir o cálcio, o processo mais comum em residências, condomínios e indústrias é o abrandamento por troca iônica, em que uma resina troca o cálcio e o magnésio por sódio e é regenerada periodicamente com salmoura. A osmose reversa também remove o cálcio, sendo usada para água de beber e em indústrias que precisam de água de alta pureza. Em grandes estações e indústrias, pode-se aplicar o abrandamento químico com cal e barrilha, que precipita o cálcio. Para apenas evitar incrustações, sem remover o cálcio, usam-se dosadores de polifosfatos ou outros anti-incrustantes. Em águas muito pobres em cálcio, faz-se o contrário: adiciona-se cal ou passa-se a água por leitos de calcário para reduzir a corrosividade.
Para converter um resultado de cálcio em mg/L de Ca para mg/L de CaCO₃, a unidade usada na dureza, basta multiplicar por cerca de 2,5. Essa conversão permite comparar laudos que usam unidades diferentes.