O que é
O cloreto (Cl⁻) é a forma dissolvida do cloro, presente em praticamente todas as águas naturais. Chega à água pela dissolução de rochas e solos, pela proximidade do mar e, nas regiões costeiras, pela intrusão de água salgada em poços. Também tem origem humana, como esgoto doméstico (a urina e o sal de cozinha são ricos em cloreto), efluentes industriais, chorume de aterros e sal usado em processos e na agricultura. É expresso em mg/L de Cl⁻.
O que indica e riscos
Concentrações elevadas de cloreto dão à água um sabor salgado, que costuma ser percebido a partir de algumas centenas de mg/L, dependendo dos outros sais presentes. Um aumento repentino em um poço ou manancial pode indicar contaminação por esgoto, chorume ou efluentes, ou ainda a entrada de água do mar em aquíferos litorâneos explorados em excesso. Em si, o cloreto nas concentrações comuns da água não é considerado um risco relevante à saúde, e por isso o limite de 250 mg/L da Portaria GM/MS nº 888/2021 faz parte do padrão organoléptico (sabor). Do ponto de vista operacional, água rica em cloreto é mais corrosiva para tubulações, aquecedores e equipamentos metálicos, inclusive aço inoxidável. Na irrigação, o excesso pode prejudicar plantas sensíveis.
Como tratar
O cloreto é um íon muito solúvel e não é removido por filtração comum, carvão ativado, decantação ou fervura (a fervura, ao evaporar parte da água, até concentra o sal). A remoção exige processos de dessalinização, como osmose reversa, eletrodiálise ou destilação. Em residências, um purificador de osmose reversa sob a pia resolve a água de beber; em condomínios e indústrias, usam-se sistemas maiores de osmose reversa, às vezes combinados com mistura de água de outra fonte de menor salinidade. Em poços com intrusão salina, a medida mais eficaz costuma ser reduzir a vazão de bombeamento ou buscar outra captação.
A água do mar tem cerca de 19 gramas de cloreto por litro, quase 80 vezes o limite de potabilidade. É por isso que tomar água do mar desidrata: o corpo precisa gastar mais água para eliminar o excesso de sal do que a quantidade ingerida.