O que é
O Potencial Hidrogeniônico (pH) é uma escala logarítmica que mede a acidez, neutralidade ou alcalinidade de uma solução aquosa. A escala varia de 0 a 14. Valores abaixo de 7 indicam acidez, 7 indica neutralidade, e valores acima de 7 indicam alcalinidade (ou basicidade). É um dos parâmetros mais fundamentais para determinar as características químicas da água e sua interação com outras substâncias.
O que indica e riscos
Um pH fora da faixa ideal (geralmente entre 6,0 e 9,5 para potabilidade) pode indicar a presença de contaminação industrial, dissolução de rochas ou problemas no tratamento. Águas muito ácidas (pH baixo) tendem a ser corrosivas para tubulações metálicas, podendo liberar metais tóxicos como chumbo e cobre na água. Águas muito alcalinas (pH alto) podem causar incrustações em tubulações e equipamentos, além de conferir um gosto desagradável à água.
Como tratar
Para corrigir o pH, utiliza-se a neutralização. Se a água estiver ácida (pH baixo), pode-se adicionar substâncias alcalinas como cal hidratada (hidróxido de cálcio), soda cáustica (hidróxido de sódio) ou barrilha (carbonato de sódio). Se a água estiver alcalina (pH alto), a correção é feita com a adição de ácidos, como ácido clorídrico (HCl) ou ácido sulfúrico (H₂SO₄), embora isso seja menos comum em sistemas de tratamento de água para consumo.
A escala de pH é logarítmica, o que significa que uma mudança de uma unidade representa uma variação de dez vezes na acidez ou alcalinidade. Por exemplo, uma água com pH 5 é dez vezes mais ácida que uma com pH 6. O estômago humano possui um pH extremamente ácido, em torno de 1,5 a 3,5, essencial para a digestão de alimentos.