O que é
O vanádio (V) é um metal de transição encontrado naturalmente em diversos minerais, rochas vulcânicas, argilas, petróleo e carvão. Chega à água pelo intemperismo dessas rochas, sendo mais comum em águas subterrâneas de regiões vulcânicas e basálticas. Entre as fontes humanas estão a queima de combustíveis fósseis, como óleo combustível pesado, a mineração, a produção de ligas de aço e efluentes industriais. Na água, está geralmente dissolvido na forma de vanadato, e é expresso em mg/L ou µg/L.
O que indica e riscos
A presença de vanádio na água costuma refletir a geologia local, mas teores elevados podem indicar influência de atividades industriais, mineração ou deposição de poluentes da queima de óleo combustível. Em pequenas quantidades, ele é encontrado normalmente em alimentos e não traz prejuízos, mas a exposição prolongada a concentrações elevadas foi associada, em estudos com animais, a efeitos nos rins, no sistema digestivo e no sangue. A Portaria GM/MS nº 888/2021 não estabelece um valor máximo para o vanádio na água potável, e por isso ele é avaliado caso a caso. A Resolução CONAMA nº 357/2005 inclui o vanádio entre os parâmetros de qualidade das águas doces, com limite de 0,1 mg/L para as classes 1 e 2. Em ambientes aquáticos, concentrações altas podem ser tóxicas para algas e peixes.
Como tratar
Quando a redução do vanádio é necessária, as estações de tratamento podem usar coagulação com sais de ferro, que forma flocos capazes de adsorver o vanadato, seguida de decantação e filtração. Também são eficazes a adsorção em meios à base de óxidos de ferro, os mesmos usados na remoção de arsênio, e a troca iônica com resinas aniônicas. Em residências e condomínios, sistemas de osmose reversa no ponto de uso reduzem bastante a concentração na água de beber. Na indústria, o controle passa pelo tratamento dos efluentes com precipitação química e pela redução das emissões da queima de combustíveis.
Algumas ascídias, animais marinhos que vivem presos a rochas, acumulam vanádio no sangue em concentrações milhões de vezes maiores que as da água do mar, e os cientistas ainda discutem por que elas fazem isso.