O que é
O boro (B) é um elemento químico que, na água, está presente principalmente como ácido bórico e íon borato. Ocorre naturalmente em rochas e solos, especialmente em regiões vulcânicas e em depósitos de evaporitos, e está presente na água do mar em concentrações maiores que na água doce. As fontes humanas incluem esgoto doméstico (detergentes e produtos de limpeza com perborato), fertilizantes, efluentes de indústrias de vidro, cerâmica e cosméticos, e cinzas de carvão. É expresso em mg/L.
O que indica e riscos
Concentrações elevadas de boro podem indicar influência de águas de origem marinha, de rochas ricas no elemento ou de esgoto e efluentes industriais. Para as plantas, o boro é um micronutriente essencial, mas a diferença entre a dose necessária e a dose tóxica é pequena, e água de irrigação com excesso de boro causa queima das folhas e perdas em culturas sensíveis, como frutas cítricas e feijão. Para a saúde humana, estudos em animais mostram efeitos sobre a reprodução e o desenvolvimento em exposições altas e prolongadas, razão pela qual a OMS estabelece um valor de referência. Em águas de abastecimento comuns, as concentrações geralmente são baixas.
Como tratar
O boro é difícil de remover: o tratamento convencional, a coagulação e a filtração praticamente não o retêm. A osmose reversa remove parte do boro, e a eficiência aumenta muito quando o pH é elevado, o que transforma o ácido bórico em borato, íon mais fácil de reter; por isso, em dessalinizadoras de água do mar é comum usar uma segunda passagem por osmose em pH alto. Na indústria, também se usam resinas de troca iônica seletivas para boro. Em residências e condomínios, a osmose reversa no ponto de uso reduz o teor, mas nem sempre de forma completa. Em irrigação, o manejo inclui escolher culturas tolerantes e misturar a água com outra fonte de menor teor.
O boro é um dos maiores desafios técnicos na dessalinização da água do mar: o ácido bórico, por não ter carga elétrica em pH neutro, atravessa as membranas de osmose reversa com muito mais facilidade que o sal comum.