O que é
O clorito (ClO₂⁻) é um íon formado quando a água é desinfetada com dióxido de cloro (ClO₂), um oxidante usado em algumas estações de tratamento como alternativa ou complemento ao cloro. Ao reagir com a matéria orgânica e outros compostos da água, boa parte do dióxido de cloro se transforma em clorito, e uma parte menor em clorato. Também pode estar presente como impureza no próprio produto usado para gerar o dióxido de cloro (clorito de sódio). Não ocorre naturalmente na água e é expresso em mg/L.
O que indica e riscos
A presença de clorito indica que a água passou por desinfecção ou pré-oxidação com dióxido de cloro, e sua concentração reflete principalmente a dose aplicada e a demanda de oxidante da água. Em excesso, o clorito pode danificar as hemácias, causando anemia e metemoglobinemia (redução da capacidade do sangue de transportar oxigênio), com maior preocupação para bebês, gestantes e pessoas com deficiência da enzima G6PD. Estudos em animais também apontaram efeitos sobre o desenvolvimento neurológico em exposições elevadas. Por isso, a Portaria GM/MS nº 888/2021 estabelece um limite para esse subproduto. Valores altos indicam dosagem excessiva de dióxido de cloro ou falha no controle do processo.
Como tratar
O principal controle é operacional: ajustar a dose de dióxido de cloro ao mínimo necessário para a desinfecção, reduzir a matéria orgânica antes da oxidação (por coagulação e filtração) e garantir a pureza do gerador de dióxido de cloro. Depois de formado, o clorito pode ser reduzido nas estações com a adição de sais de ferro ferroso, que o convertem em cloreto, ou removido por carvão ativado granular, embora o carvão possa gerar clorato. Em residências, sistemas de osmose reversa reduzem o clorito, mas o caminho mais importante é que a concessionária controle o processo. Quando o problema persiste, a estação pode trocar o dióxido de cloro por outro desinfetante.
O dióxido de cloro é usado justamente porque forma muito menos trihalometanos do que o cloro comum. Em troca, ele gera seus próprios subprodutos, o clorito e o clorato, mostrando que toda escolha de desinfetante envolve um equilíbrio entre riscos.