Entenda melhor
Patógeno é o termo geral para qualquer agente biológico capaz de causar doença. Na água, os mais relevantes são bactérias como as que causam cólera e febre tifoide, vírus como os da hepatite A e rotavírus, protozoários como Giardia e Cryptosporidium e ovos de vermes. Eles chegam à água principalmente pela contaminação com fezes humanas ou de animais.
Os patógenos variam muito em resistência. Alguns protozoários, por exemplo, resistem ao cloro em doses usuais e precisam ser removidos por filtração ou inativados por radiação ultravioleta ou ozônio. Como detectar cada patógeno é caro e demorado, a rotina dos laboratórios se baseia em indicadores de contaminação fecal, como a Escherichia coli. Um laudo com presença desses indicadores em água de consumo exige ação imediata, como desinfecção e investigação da fonte de contaminação.