Entenda melhor
Os níveis de tratamento descrevem até onde vai a limpeza do esgoto em uma estação. Antes deles há o tratamento preliminar, com grades e caixas de areia, que remove lixo grosso e areia. O primário separa por sedimentação os sólidos que afundam. O secundário usa microrganismos para consumir a matéria orgânica, em processos como lodos ativados, reatores anaeróbios ou lagoas. O terciário, ou avançado, remove o que ainda resta, como nitrogênio, fósforo e patógenos, ou prepara a água para reúso.
Saber o nível de tratamento ajuda a interpretar um laudo de efluente. Uma estação apenas primária remove pouca DBO; uma secundária deve apresentar remoção bem maior; e a remoção de nutrientes normalmente só é esperada com etapa terciária. O nível exigido depende da legislação e da capacidade do corpo receptor de absorver o lançamento.