O que é
O 2,4-D (ácido 2,4-diclorofenoxiacético) é um herbicida sistêmico que age imitando um hormônio de crescimento das plantas, matando seletivamente ervas de folha larga. É um dos agrotóxicos mais vendidos no Brasil, aplicado em lavouras de soja, milho, cana-de-açúcar, arroz e pastagens, além de gramados. Chega aos rios e poços pelo escoamento da chuva sobre áreas tratadas, pela deriva da pulverização e pelo descarte incorreto de embalagens e sobras de calda. Não tem origem natural, e sua presença na água é sempre resultado da atividade humana. Na análise de água é expresso em µg/L ou mg/L.
O que indica e riscos
A presença de 2,4-D indica que o manancial está recebendo influência de áreas agrícolas ou de aplicação de herbicidas, seja por escoamento superficial, seja por infiltração no solo. Em exposição prolongada acima do limite, estudos associam o composto a efeitos nos rins, no fígado e no sistema hormonal, e a Agência Internacional de Pesquisa em Câncer (IARC) o classifica como possivelmente carcinogênico para humanos (grupo 2B). No ambiente, pode prejudicar plantas aquáticas e culturas sensíveis irrigadas com a água contaminada. Como costuma ser aplicado junto com outros produtos, sua detecção também serve de alerta para a possível presença de outros agrotóxicos. Por isso, mananciais próximos a lavouras devem ser monitorados com regularidade.
Como tratar
O tratamento convencional (coagulação, decantação, filtração e cloração) remove pouco 2,4-D, pois ele é bastante solúvel em água. Nas estações de tratamento, a remoção é feita principalmente com carvão ativado em pó dosado na água bruta ou com filtros de carvão ativado granular, e pode ser reforçada com oxidação por ozônio ou processos oxidativos avançados (ozônio com peróxido de hidrogênio ou radiação UV). Em casas e condomínios abastecidos por poço, as opções práticas são filtros de carvão ativado com troca periódica do elemento filtrante ou sistemas de osmose reversa no ponto de uso. A medida mais eficaz, porém, é a preventiva: respeitar as faixas de proteção de nascentes e poços, evitar pulverização com vento e dar destino correto às embalagens.
Lançado na década de 1940, o 2,4-D foi um dos primeiros herbicidas seletivos da história. Ele também foi um dos dois componentes do Agente Laranja usado na Guerra do Vietnã; a contaminação por dioxinas daquele produto, porém, estava ligada principalmente ao outro componente, o 2,4,5-T.