O que é
O DDT (diclorodifeniltricloroetano, C₁₄H₉Cl₅) é um inseticida organoclorado sintético, muito usado a partir da década de 1940 na agricultura e no combate a mosquitos transmissores da malária. É pouco solúvel em água, se liga fortemente a solos e sedimentos e se degrada muito lentamente, formando DDE e DDD, que também são tóxicos e persistentes. Chega à água pelo escoamento e pela erosão de solos contaminados, pelo revolvimento de sedimentos e por depósitos antigos do produto. É expresso em µg/L ou mg/L, e a Portaria GM/MS nº 888/2021 avalia a soma de DDT, DDD e DDE.
O que indica e riscos
Como seu uso é proibido no Brasil, a presença de DDT ou de seus derivados na água indica, em geral, contaminação antiga do solo e dos sedimentos, áreas de armazenamento abandonadas ou, mais raramente, uso ilegal. O DDT é bioacumulável: acumula-se na gordura dos organismos e aumenta de concentração ao longo da cadeia alimentar, atingindo níveis altos em peixes, aves e no ser humano. A exposição prolongada está associada a efeitos no fígado e no sistema nervoso, a alterações hormonais, e o DDT é classificado como provavelmente cancerígeno para humanos. Em aves, o DDE provoca o afinamento da casca dos ovos, o que levou populações de aves de rapina ao declínio. Mesmo em concentrações baixas na água, sua presença sinaliza um passivo ambiental que merece investigação.
Como tratar
Por ser pouco solúvel e aderir a partículas, o DDT é removido em boa parte pela coagulação, floculação, decantação e filtração usadas nas estações de tratamento. O carvão ativado, em pó ou granular, adsorve muito bem o DDT e seus derivados e é a principal barreira complementar. Em residências e condomínios abastecidos por poço em área suspeita, filtros de carvão ativado em bloco ou sistemas de osmose reversa são eficazes. A cloração e a fervura não eliminam o DDT. A solução definitiva envolve identificar e remediar as áreas contaminadas, como antigos depósitos de agrotóxicos.
O químico suíço Paul Müller ganhou o Prêmio Nobel de Medicina em 1948 pela descoberta da ação inseticida do DDT. Poucos anos depois, em 1962, o livro Primavera Silenciosa, de Rachel Carson, denunciou seus efeitos sobre a vida selvagem e se tornou um marco do movimento ambientalista.