Entenda melhor
Os coliformes termotolerantes são bactérias capazes de crescer em temperatura mais alta que a dos coliformes em geral, característica associada ao intestino de animais de sangue quente. A principal representante do grupo é a Escherichia coli, considerada o indicador mais específico de contaminação fecal.
Essas bactérias, na maioria, não causam doença. Sua importância está no alerta: se estão presentes, a água teve contato com fezes e pode conter patógenos, como vírus, bactérias e parasitas.
Na água para consumo humano, a exigência é de ausência em amostras de 100 mL. Em rios, praias e efluentes, os resultados são usados para avaliar a balneabilidade e o enquadramento dos corpos d'água. Em laudos de poços, caixas d'água e redes internas, é um dos parâmetros mais importantes. Atualmente, muitas normas dão preferência à pesquisa direta de E. coli.