O que é
O metolacloro é um herbicida do grupo das cloroacetanilidas, usado antes da germinação das plantas daninhas para controlar gramíneas e algumas folhas largas. No Brasil é aplicado principalmente em lavouras de soja, milho, cana-de-açúcar, feijão e algodão, muitas vezes na forma do isômero S-metolacloro. Não ocorre naturalmente: chega à água por escoamento superficial das lavouras após chuvas, por infiltração no solo até o lençol freático e por descarte inadequado de embalagens e restos de calda. A concentração é expressa em mg/L ou µg/L.
O que indica e riscos
Encontrar metolacloro na água indica influência de áreas agrícolas na bacia, principalmente no período de plantio e de chuvas. Por ser relativamente solúvel em água e moderadamente persistente, ele e seus produtos de degradação são detectados com frequência em rios e poços de regiões produtoras. Em exposição prolongada a doses elevadas, estudos em animais apontaram efeitos no fígado e alterações em outros órgãos, e por isso seu teor é controlado na água potável. No ambiente, é tóxico para algas e plantas aquáticas, podendo afetar a base da cadeia alimentar. A Portaria GM/MS nº 888/2021 estabelece o valor máximo permitido de 10 µg/L (0,01 mg/L).
Como tratar
O tratamento convencional (coagulação, floculação, decantação e filtração) remove pouco do metolacloro, pois ele está dissolvido na água. A técnica mais usada para reduzi-lo é a adsorção em carvão ativado, em pó (dosado na estação durante picos de contaminação) ou granular (em filtros). Processos de oxidação avançada, como ozônio combinado com peróxido de hidrogênio ou radiação ultravioleta, e a osmose reversa também são eficazes. Em casas e condomínios abastecidos por poço em área agrícola, filtros de carvão ativado de boa qualidade ou sistemas de osmose reversa ajudam, mas a medida mais importante é proteger o manancial, respeitando faixas de vegetação e distâncias de aplicação.
O metolacloro comercial original era uma mistura de quatro formas espelhadas da molécula, mas só algumas delas têm ação herbicida; o S-metolacloro concentra as formas ativas e permite usar menos produto por hectare para o mesmo efeito.