O que é
O Ferro (Fe) é um metal comum encontrado naturalmente no solo e em rochas. Pode se dissolver na água, especialmente em águas subterrâneas com baixo pH e pouco oxigênio. Geralmente, está presente na forma dissolvida (ferrosa, Fe²⁺, incolor) ou precipitada (férrica, Fe³⁺, cor avermelhada).
O que indica e riscos
Altas concentrações de ferro na água não representam um risco direto à saúde, mas causam problemas estéticos e operacionais. A água pode adquirir cor avermelhada ou amarelada, sabor metálico desagradável e manchar roupas e utensílios sanitários. Além disso, o ferro pode promover o crescimento de "ferrobactérias", que formam um lodo viscoso em tubulações, causando entupimentos e problemas de odor.
Como tratar
A remoção de ferro geralmente envolve a oxidação do ferro ferroso (dissolvido) para o estado férrico (precipitado), seguida de filtração. A aeração é um método comum de oxidação, onde o oxigênio do ar reage com o ferro. Agentes químicos oxidantes, como cloro ou permanganato de potássio, também podem ser usados, especialmente se a aeração não for suficiente. Após a oxidação, os flocos de hidróxido férrico são removidos por decantação e/ou filtração.
O ferro é um nutriente essencial para a maioria das formas de vida, incluindo os humanos, sendo um componente vital da hemoglobina no sangue, responsável pelo transporte de oxigênio. No entanto, a quantidade que precisamos é muito pequena, e a água não é considerada uma fonte primária deste nutriente.