O que é
A DBO₅,₂₀ é o oxigênio que os microrganismos consomem em 5 dias, a 20 °C, para decompor a matéria orgânica da água. Quanto maior, mais esgoto ou resíduo orgânico.
Não há limite para água potável. No lançamento de efluentes, a CONAMA 430/2011 pede no máximo 120 mg/L para esgoto sanitário tratado e remoção mínima de 60% da DBO para efluentes industriais. Em São Paulo, o Decreto 8.468/1976 pede no máximo 60 mg/L ou 80% de remoção. Nos rios, a CONAMA 357/2005 aceita até 3, 5 e 10 mg/L nas classes 1, 2 e 3.
O que indica e riscos
A DBO mostra quanto oxigênio os microrganismos consomem para decompor a matéria orgânica biodegradável da água, como restos de alimentos, fezes, açúcares e gorduras. Valores altos indicam presença de esgoto, efluentes de indústrias de alimentos, laticínios, frigoríficos e destilarias, ou escoamento de áreas de criação de animais. Quando muita matéria orgânica chega a um rio ou lago, os microrganismos consomem o oxigênio dissolvido mais rápido do que ele é reposto, o que pode causar mortandade de peixes, mau cheiro e a formação de zonas sem oxigênio. Por isso, a DBO é um dos principais indicadores de poluição orgânica e de eficiência das estações de tratamento de esgoto. Em água potável não costuma ser medida, mas uma DBO elevada no manancial indica água bruta de pior qualidade e mais difícil de tratar.
Como tratar
A DBO é reduzida nas estações de tratamento de esgoto (ETE) e de efluentes, principalmente por processos biológicos, em que microrganismos consomem a matéria orgânica de forma controlada. Depois de um tratamento preliminar (grades e caixas de areia) e, às vezes, de decantação primária, as opções mais comuns são o lodo ativado, os filtros biológicos, as lagoas de estabilização e os reatores anaeróbios, como o UASB, muito usado no Brasil e frequentemente seguido de um pós-tratamento aeróbio. Em condomínios, loteamentos e indústrias, existem estações compactas com esses mesmos princípios. Em residências sem rede de esgoto, o sistema de fossa séptica seguida de filtro anaeróbio e sumidouro, dimensionado segundo as normas da ABNT, reduz a carga orgânica. Na indústria, também é importante reduzir a carga na origem, evitando perdas de produto e reaproveitando resíduos.
A convenção de medir a DBO em 5 dias a 20 °C é atribuída a uma comissão real britânica do início do século XX, que considerou que a água dos rios ingleses levava cerca de 5 dias para chegar ao mar. O padrão foi mantido até hoje por facilitar a comparação de resultados.