O que é
O Carbono Orgânico Total (COT, ou TOC na sigla em inglês) mede a quantidade de carbono presente em todos os compostos orgânicos da água, dissolvidos ou em suspensão. Ele inclui substâncias naturais, como ácidos húmicos e fúlvicos vindos da decomposição de folhas e da vegetação, algas e microrganismos, e substâncias de origem humana, como esgoto, efluentes industriais, agrotóxicos, combustíveis e solventes. É um parâmetro global: não identifica quais compostos estão presentes, apenas a quantidade total de carbono orgânico. É expresso em mg/L de carbono, ou em µg/L em águas muito puras.
O que indica e riscos
Valores altos de COT indicam muita matéria orgânica na água, seja de origem natural, como em rios de água escura, seja por poluição com esgoto ou efluentes. No tratamento de água, o COT é importante porque essa matéria orgânica reage com o cloro e forma subprodutos da desinfecção, como os trialometanos, além de aumentar o consumo de cloro e de coagulantes. Na rede de distribuição, o carbono orgânico serve de alimento para bactérias e favorece a formação de biofilme. Em indústrias, como a farmacêutica, de semicondutores e de geração de vapor, o COT é usado para controlar a pureza da água, pois mesmo pequenas quantidades podem comprometer processos e equipamentos. Uma alta repentina no COT é um sinal útil de que algo mudou na qualidade da fonte.
Como tratar
Nas estações de tratamento, o COT é reduzido pela coagulação otimizada, que usa doses maiores de coagulante e pH mais baixo para remover mais matéria orgânica, seguida de decantação e filtração. O carvão ativado granular e a filtração biológica removem a fração dissolvida, e a ozonização seguida de carvão biologicamente ativo é uma combinação comum. A nanofiltração e a osmose reversa oferecem alta remoção e, na indústria, a água ultrapura é polida com radiação UV de comprimento de onda curto e resinas de troca iônica. Em residências e condomínios, filtros de carvão ativado reduzem compostos orgânicos e o gosto de cloro, e a osmose reversa é a opção mais completa. Remover a matéria orgânica antes da cloração é uma das principais formas de evitar trialometanos na água tratada.
O COT é um dos parâmetros obrigatórios no controle da água purificada e da água para injetáveis na indústria farmacêutica, em que é medido continuamente por analisadores automáticos em linha.