O que é
O cádmio (Cd) é um metal pesado encontrado naturalmente em pequenas quantidades em rochas, quase sempre associado a minérios de zinco. Na água, sua presença está ligada principalmente a atividades humanas, como mineração e metalurgia de zinco, chumbo e cobre, galvanoplastia, fabricação de baterias de níquel-cádmio, pigmentos e plásticos, além de fertilizantes fosfatados, que podem conter cádmio como impureza. Também pode ser liberado por canos galvanizados antigos e pelo descarte incorreto de pilhas e baterias. É expresso em mg/L ou µg/L.
O que indica e riscos
A presença de cádmio na água indica contaminação de origem industrial, de mineração, de áreas agrícolas com uso intenso de fertilizantes fosfatados ou de lixões e aterros. É um metal muito tóxico e cumulativo: uma vez absorvido, permanece no organismo por décadas, acumulando-se principalmente nos rins. A exposição prolongada pode causar lesões renais, perda de cálcio dos ossos, com osteoporose e fraturas, e o cádmio é classificado como cancerígeno para humanos. Por isso, o limite de potabilidade é muito baixo, de 0,003 mg/L pela Portaria GM/MS nº 888/2021. No ambiente, também é tóxico para peixes e se acumula na cadeia alimentar.
Como tratar
Nas estações e no tratamento de efluentes, o cádmio é removido por precipitação química em pH elevado (como hidróxido ou sulfeto), seguida de coagulação, decantação e filtração. Para água de consumo, resinas de troca iônica e osmose reversa são muito eficazes e estão disponíveis para residências, condomínios e indústrias. Filtros de carvão ativado comuns têm remoção limitada de metais, salvo os que possuem mídias específicas para esse fim. Em casas antigas, substituir canos galvanizados pode ajudar, e na indústria o essencial é o controle e o tratamento dos efluentes na origem, além do descarte correto de baterias.
No Japão, no início do século XX, moradores da bacia do rio Jinzu desenvolveram a doença itai-itai (algo como "dói-dói"), com dores intensas e fraturas ósseas. A causa era o cádmio lançado por uma mineração rio acima, que contaminou a água usada para irrigar arrozais e para consumo.