O que é
A cor aparente é a cor da água como ela é vista, sem qualquer filtração. Ela inclui a cor causada por substâncias dissolvidas, como ácidos húmicos e fúlvicos da decomposição de folhas e matéria vegetal, ferro e manganês, e também a cor das partículas em suspensão, como argila e algas, que formam a turbidez. Quando as partículas são removidas por filtração ou centrifugação, mede-se a chamada cor verdadeira. Fontes humanas incluem efluentes têxteis, de papel e celulose e esgotos, e na rede pode surgir pela corrosão de canos de ferro. É expressa em unidades Hazen (uH), também chamadas de unidades de cor platina-cobalto.
O que indica e riscos
A cor alterada torna a água desagradável e leva à rejeição pelo consumidor, mesmo quando ela é segura, por isso o limite de 15 uH faz parte do padrão organoléptico da Portaria GM/MS nº 888/2021. Uma cor amarelada ou acastanhada costuma indicar matéria orgânica natural, que ao reagir com o cloro pode formar subprodutos como os trihalometanos. Cor avermelhada ou escura geralmente indica ferro ou manganês, que mancham roupas, louças e pias. Uma mudança repentina de cor na torneira pode sinalizar corrosão da tubulação, revolvimento de sedimentos na rede após manutenção ou entrada de contaminantes. Como inclui partículas, a cor aparente também acompanha problemas de turbidez e de filtração na estação.
Como tratar
Nas estações de tratamento, a cor é removida principalmente por coagulação, floculação, decantação e filtração, e quando a matéria orgânica é muito alta pode-se usar carvão ativado ou oxidação. Para cor causada por ferro e manganês, aplica-se oxidação (com cloro, permanganato ou aeração) seguida de filtração, em filtros de areia ou mídias catalíticas. Em residências e condomínios, filtros de sedimentos e de carvão ativado ajudam com partículas e matéria orgânica, e filtros específicos tratam ferro e manganês em água de poço. Quando a cor vem da rede, a limpeza da caixa d'água e a descarga das tubulações costumam resolver, e a concessionária deve ser avisada se o problema persistir.
A escala usada para medir a cor da água foi proposta em 1892 pelo engenheiro americano Allen Hazen, que comparava as amostras com soluções de platina e cobalto. Por isso a unidade leva o seu nome.