O que é
A geosmina é um composto orgânico natural responsável pelo cheiro e gosto de terra ou de mofo na água. É produzida por cianobactérias e por bactérias do solo do grupo dos actinomicetos, como as do gênero Streptomyces, e é liberada principalmente quando essas células morrem e se rompem. Aparece com mais frequência em represas e lagos com excesso de nutrientes e durante florações de algas e cianobactérias. Não é resultado direto de poluição química, mas está ligada ao enriquecimento do manancial por nutrientes. É medida em ng/L ou µg/L, pois é percebida em quantidades extremamente pequenas.
O que indica e riscos
A presença de geosmina indica, na maioria dos casos, crescimento de cianobactérias ou de actinomicetos no manancial, o que costuma estar associado à eutrofização. Nas concentrações em que ocorre na água, a geosmina não é considerada tóxica, mas causa rejeição pelos consumidores, que passam a desconfiar da água e podem buscar fontes menos seguras. O principal alerta é indireto: as mesmas florações que produzem geosmina podem incluir cianobactérias produtoras de toxinas, que precisam ser monitoradas. Também é uma molécula difícil de remover, o que exige ajustes no tratamento. Reclamações de gosto de terra na torneira são, portanto, um sinal útil para investigar o manancial.
Como tratar
Os processos convencionais (coagulação, decantação, filtração e cloração) removem pouca geosmina dissolvida. A técnica mais usada é a adsorção em carvão ativado em pó, dosado nos períodos de florações, ou em leitos de carvão ativado granular, que também podem desenvolver atividade biológica que degrada o composto. A ozonização e os processos oxidativos avançados (como ozônio com peróxido de hidrogênio ou UV com peróxido) também são eficazes. É importante remover as células de cianobactérias inteiras, sem rompê-las com oxidantes fortes antes da filtração, para não liberar mais geosmina e toxinas. Em residências e condomínios, um filtro de carvão ativado no ponto de uso reduz bem o gosto e o odor.
O cheiro agradável de terra molhada depois da chuva vem, em grande parte, da geosmina liberada por bactérias do solo. O nariz humano é tão sensível a ela que consegue percebê-la em concentrações de poucos nanogramas por litro.