O que é
A atrazina é um herbicida do grupo das triazinas usado para controlar ervas daninhas, principalmente nas culturas de milho, cana-de-açúcar e sorgo. É bastante persistente no solo e móvel na água, por isso chega com facilidade a rios e, sobretudo, a águas subterrâneas, pelo escoamento das chuvas e pela infiltração. No ambiente, ela se degrada em produtos como a desetilatrazina e a desisopropilatrazina, que também são monitorados. Não tem origem natural. É expressa em µg/L ou mg/L, e a legislação brasileira considera a soma da atrazina com esses produtos de degradação.
O que indica e riscos
A presença de atrazina indica influência de áreas agrícolas sobre o manancial, e em poços sugere que o herbicida já atravessou o solo e atingiu o aquífero, onde pode permanecer por muitos anos. A atrazina é considerada um desregulador endócrino: estudos mostram alterações hormonais e reprodutivas em animais, especialmente em anfíbios, e em exposições prolongadas acima do limite há preocupação com efeitos sobre o sistema hormonal e a reprodução humana. No ambiente, também afeta algas e plantas aquáticas, que estão na base da cadeia alimentar. Como costuma aparecer junto com outros herbicidas, sua detecção é um bom indicador do grau de pressão agrícola sobre a bacia.
Como tratar
O tratamento convencional remove pouca atrazina. Nas estações de tratamento, as tecnologias eficazes são o carvão ativado em pó, usado nas épocas de maior aplicação do herbicida, e os filtros de carvão ativado granular, além da ozonização combinada com peróxido de hidrogênio ou UV, que degrada a molécula. Nanofiltração e osmose reversa também apresentam alta remoção e são usadas na indústria e em sistemas de pequeno porte. Em casas e condomínios com poço, filtros de carvão ativado bem dimensionados ou osmose reversa no ponto de uso são as opções práticas. No campo, a prevenção inclui respeitar a dose, evitar aplicação antes de chuvas fortes e manter matas ciliares e faixas de proteção ao redor de poços.
A atrazina deixou de ser autorizada na União Europeia em 2004, em grande parte porque era encontrada com frequência em águas subterrâneas acima dos limites europeus. No Brasil e em outros países, continua sendo um dos herbicidas mais usados.