O que é
O 2-Metilisoborneol (MIB) é um composto orgânico volátil produzido por cianobactérias e por bactérias do solo chamadas actinomicetos. Junto com a geosmina, é o principal responsável pelo gosto e cheiro de terra ou de mofo que às vezes aparece na água da torneira. É liberado em rios, lagos e reservatórios principalmente durante e após florações de algas, que são favorecidas por excesso de nutrientes (esgoto e fertilizantes), calor e água parada. É percebido pelo olfato humano em concentrações extremamente baixas, na faixa de nanogramas por litro (ng/L), e por isso seu VMP é expresso em mg/L com várias casas decimais.
O que indica e riscos
O MIB indica crescimento de cianobactérias ou de actinomicetos no manancial, o que geralmente está ligado à eutrofização, ou seja, ao enriquecimento da água com nitrogênio e fósforo. Nas concentrações em que é encontrado na água, o MIB não é considerado tóxico, e o problema é estético: o consumidor sente gosto e cheiro de mofo e passa a desconfiar da água, muitas vezes recorrendo a fontes menos seguras. Sua presença, no entanto, funciona como alerta, porque as mesmas florações de cianobactérias podem produzir cianotoxinas, estas sim perigosas à saúde. Episódios de gosto e odor também aumentam o custo de tratamento e exigem monitoramento mais frequente do reservatório.
Como tratar
O MIB não é removido de forma eficiente pelo tratamento convencional nem pela cloração, que pode até intensificar a percepção de odores. Nas estações de tratamento, a solução mais usada é a aplicação de carvão ativado em pó durante os episódios de floração, e, em sistemas permanentes, filtros de carvão ativado granular, que podem atuar também com atividade biológica. A ozonização e os processos oxidativos avançados (ozônio com peróxido de hidrogênio ou UV com peróxido) também degradam o composto. Na origem, o controle passa por reduzir a entrada de esgoto e fertilizantes no manancial e por manejar o reservatório para evitar florações. Em residências e condomínios, um filtro de carvão ativado no ponto de uso costuma eliminar o gosto e o cheiro de mofo.
O nariz humano detecta o MIB em concentrações de poucos nanogramas por litro, o equivalente a algumas gotas diluídas em uma piscina olímpica. Os actinomicetos que produzem o MIB e a geosmina também contribuem para o cheiro característico de terra molhada depois da chuva.