O que é
O urânio (U) é um elemento químico metálico e radioativo que ocorre naturalmente em rochas, solos e águas, em geral em concentrações muito baixas. Teores mais altos são encontrados em regiões com rochas graníticas, fosfáticas ou com depósitos de urânio, principalmente em águas subterrâneas. Entre as fontes humanas estão a mineração e o beneficiamento de urânio e de outros minérios, o uso de fertilizantes fosfatados e resíduos industriais. Na água, aparece dissolvido, sobretudo associado a carbonatos, e é expresso em mg/L ou µg/L.
O que indica e riscos
A presença de urânio na água geralmente reflete a geologia local, especialmente em poços profundos em rochas cristalinas, mas pode indicar também influência de mineração ou de resíduos. Embora seja radioativo, o principal risco do urânio natural na água de beber é químico: ele é tóxico para os rins, e a exposição prolongada pode prejudicar a função renal. A Portaria GM/MS nº 888/2021 estabelece valor máximo permitido de 0,03 mg/L. Onde há urânio, pode haver também outros elementos radioativos da mesma família, como o rádio e o radônio, o que justifica a análise de radioatividade (alfa e beta total) na água. A detecção acima do limite pede avaliação técnica antes de continuar usando o poço para consumo.
Como tratar
O urânio dissolvido não é removido por filtros comuns nem por cloração. As opções mais eficientes são a troca iônica com resinas aniônicas, já que na água ele costuma formar complexos com carga negativa, e a osmose reversa, que podem ser usadas tanto em sistemas de ponto de uso em residências quanto em escala maior para condomínios e estações. Nas estações de tratamento, a coagulação com sais de ferro ou alumínio seguida de filtração, com ajuste de pH, e o abrandamento com cal também removem parte do urânio. Os resíduos desses processos, como resinas saturadas e lodo, concentram o urânio e precisam de descarte adequado. Outra alternativa é misturar a água com uma fonte de menor teor ou buscar outra captação.
O urânio é bem mais comum do que se imagina: está presente em praticamente todas as rochas e até na água do mar, em concentrações baixas. O Brasil tem uma das maiores reservas de urânio do mundo.